Epic Games החלו לתכנן תביעת הגבלים עסקיים נגד אפל לפני שנתיים עם 'פרויקט ליברטי'

לקראת משפט הישיבה הקרוב שלה נגד Epic Games, אפל הגישה היום 500 עמודים של מסמכים המכסים ממצאים עובדתיים ומסקנות של חוק, אשר בעצם מסכם את המידע שהוחלף בין אפל לאפי, מציג את העובדות הרלוונטיות לשופט, וטוענת להגיון מסקנות שיש להסיק כאשר החוק מוחל על המקרה.

אפל נצמדת לרבות מנקודות הדיבור עליהן טענה מאז תחילת המחלוקת שלה עם ‌Epic Games‌. חנות האפליקציות נותרה ללא שינוי מבחינת מבנה העמלות הכללי מאז שהושק לראשונה ב-2008, ולמרות שהמדיניות עודכנה, עקרונות הפיתוח נותרו זהים.

אפל רואה באתגר של Epic מתקפה על ‌App Store‌ מודל עסקי של 13 שנים. אפל טוענת כי הנחיות הביקורת הקפדניות שלה לאפליקציות מספקות לצרכנים אבטחה, פרטיות ואמינות, דבר שהמכשירים שלה ידועים בו, מה שמוביל ליתרונות משמעותיים עבור משתמשי קצה ומפתחים.

העמלה של 30 אחוז שאפל גובה תואמת את העמלות שגובות על ידי שוק אפליקציות וספקי תוכנה אחרים כפי שהוכח במחקר שאפל הזמינה מוקדם יותר השנה, ואפל הציגה לאחרונה התוכנית לעסקים קטנים להוריד את העמלות ל-15% עבור מפתחים שמרוויחים מתחת למיליון דולר בשנה. אפל נכנסה לשוק שבו כבר התקבלו עמלות של 30 אחוז -- היא לא קבעה שיעור זה כאשר ‌App Store‌ הושק.

בתגובה לטענות ש- ‌App Store‌ מונע תחרות מכיוון שאין חנויות אפליקציות חלופיות מותרות ב- אייפון , אפל מצביעה על תחרות בשווקי עסקאות המכשירים והמשחקים. ישנן פלטפורמות אחרות שאנשים יכולים לבחור, יחד עם אפשרויות משחק אחרות, ואפליקציות אינטרנט נתמכות ב-‌iPhone‌ ו אייפד כחלופות משחק כי מיקרוסופט ו גוגל כבר ניצלו. אפל משתמשת בכותרת הראשית של Epic, Fortnite, כדי להמחיש את הנקודה שלה.

משחק הדגל של Epic, Fortnite, ממחיש את הנוף התחרותי. אפל תומכת במשחק 'צולב פלטפורמות' ועסקאות בין פלטפורמות. אותו צרכן יכול לבצע רכישות מתוך האפליקציה של V-Bucks באייפון שלה (דרך הדפדפן) בהפסקת צהריים, ובקונסולה בבית בערב. אפל (בניגוד לחלק מהמתחרות שלה) מאפשרת משחק 'חוצה ארנק', כך שניתן לבצע רכישות במשחק - הנקראות V-Bucks בפורטנייט - במכשיר אחד ולהשתמש במכשיר אחר. במילים אחרות, משתמש iOS יכול לרכוש V-Bucks במחשב ולאחר מכן (לפני ההסרה של Fortnite) להשתמש בהם ב-Fortnite באייפון או באייפד שלו - כאשר Epic לא חייב אפילו אגורה של עמלה לאפל.

מסמכים פנימיים של Epic הקשורים ל-'Project Liberty' מצביעים על כך ש-Epic מתכננת נגד אפל וגוגל מאז 2018. Epic החלה את Project Liberty כאשר ראתה ירידה בממוצע המשתמשים הפעילים החודשיים וההכנסות שלה, תוך שהיא מתכננת אסטרטגיה לשלם פחות עמלה תוך כדי שימוש היתרון של היתרונות של ‌App Store‌ והכסף שאפל השקיעה במערכת האקולוגית.

‌משחקים אפיים‌ שכרה עורכי דין וחברת יחסי ציבור כחלק מהתוכנית שלה לפתוח בתביעה נגד אפל, ובסופו של דבר להוציא מאות אלפי דולרים. Epic תיארה את תוכניתה לאשר את Fortnite עם אפשרויות תשלום חלופיות נסתרות, שהופעלה לאחר מכן על ידי תיקון חם, מה שהוביל למחלוקת הנוכחית. מסמכים פנימיים אפיים תיארו את המאבק המשפטי נגד אפל וגוגל כ'כיף!' וחשבו כיצד לגרום לאפל ולגוגל לשקול מחדש את העמלות שלהן ללא ‌Epic Games‌ נראה כמו 'הרעים'.

כל זה היה חלק מאסטרטגיית תקשורת שתוכננה מראש בשם 'פרויקט חירות'. Epic שמרה על Cravath, Swaine & Moore LLP וחברת יחסי ציבור ב-2019, והתביעה הזו היא שיאו של המאמץ הזה. Epic מבקשת להציג את אפל בתור הבחור הרע כדי שתוכל להחיות את העניין הדגל בפורטנייט. עם זאת, למרבה האירוניה, כאשר Epic הודח מפלטפורמת iOS, היא אמרה לשחקנים שהם יכולים להמשיך לשחק בקונסולות, מחשבים אישיים ומכשירים אחרים - מה שהוכיח את קיומה של תחרות והיעדר מונופול.

טים סוויני, מנכ'ל & zwnj; Epic Games & zwnj ;, אישר Project Liberty בראיונות קודמים ואמר כי Epic השקיע חודשים בהכנת התביעה נגד אפל, אם כי המסמכים של אפל מספקים תובנה חדשה לגבי האורך שאליו נקטה Epic כדי להכשיל את אפל וגוגל לתביעת הגבלים עסקיים.

אפל טוענת כי הרחבת חוק ההגבלים העסקיים אינה מוצדקת וכי תיאורי שוק המוצרים של Epic אינם מדויקים בגלל הפלטפורמות האחרות של ‌App Store‌ מתחרה עם. אפל טוענת כי Epic מגזימה ברווחיות של ‌App Store‌ וכי הטיעונים שתהליך הבדיקה אינו יעיל אינם מדויקים. בשנה שעברה, אפל דחתה 150,000 אפליקציות, ותוכנות זדוניות במכשירי iOS כמעט שאינן מוכרות בהשוואה למספר הגבוה של אפליקציות זדוניות שנמצאו במחשבי PC ובמכשירי אנדרואיד.

אפל אומרת שהטענה של Epic שהשוק הוא רק אפליקציות iOS תיכשל, ושההקלה ש-Epic מחפשת תזיק לצרכנים ולמפתחים מכיוון שהיא תחליש את ‌App Store‌. אפל רואה גם את ‌App Store‌ כתכונה משולבת של ‌iPhone‌ ורכישה בתוך האפליקציה כתכונה משולבת של ‌App Store‌ שאינה מאפשרת אפשרויות תשלום של צד שלישי, שאליו שואפת Epic.

בתחתית, Epic מבקשת מבית המשפט הזה לכפות על אפל תנאים חלופיים כדי ש-Epic תוכל להרוויח יותר כסף. אבל הבקשה של Epic תפגע במפתחים ובצרכנים אחרים, בנוסף להטלת חובות חסרי תקדים על אפל לפתוח את המערכות וההנדסה הקניינית שלה לצדדים שלישיים.

משפט הספסל של Epic נגד Apple אמור להתחיל ב-3 במאי, והוא יסתיים בשבוע של 24 במאי. גם Epic וגם אפל יתקשרו עדים בעלי פרופיל גבוה , כולל מנכ'ל אפל טים קוק, עמית אפל פיל שילר, ראש ההנדסה של אפל קרייג פדריגי, ומנהל תוכנת iOS לשעבר, סקוט פורסטאל, שיעיד מטעם אפל.